En el marco del proceso de conquista que generó el “descubrimiento de América” en 1492, los ejércitos españoles iniciaron su incursión al interior de la parte sur del continente a partir de 1525, tras lo cual arribaron a la región central del actual territorio colombiano por primera vez en 1537, encontrándola habitada por diversos grupos indígenas con distintas características socioculturales. Esta región del interior del continente, en la parte norte de Suramérica, presenta unas particularidades biogeográficas y climatológicas bien particulares: por encontrarse en una posición cercana a la línea ecuatorial, son principalmente las diferencias altitudinales las que originan tipos distintos de hábitats, climas y ecosistemas, los cuales se mantienen relativamente constantes a lo largo del ciclo anual. Así, la presencia de un relieve quebrado y montañoso implica la existencia de diferentes pisos térmicos, que aunque cercanos geográficamente, mantienen características específicas y diferenciales entre sí. Esta condición medioambiental particular conllevó a que distintos grupos humanos ocuparan diferentes áreas geográficas, especializándose en la extracción de recursos específicos, lo cual en la mayoría de los casos favorecía el establecimiento de relaciones de intercambio con grupos ubicados a otros niveles altitudinales, construyendo y reforzando relaciones sociales de diversa índole. Esta situación parece haberse presentado entre grupos étnicos que ocupaban diferentes espacios con recursos igualmente distintos, como los muiscas del altiplano y grupos de la familia karib del valle del río Magdalena o los grupos asentados en el piedemonte de los Llanos Orientales, lo que generó relaciones de intercambio a corta y mediana distancia, así como el surgimiento de espacios destinados a este tipo de relaciones (Bernal 1946, Hincapié 1952, Langebaek 1987, Martínez 2005). En algunos casos, el acceso a esta diversidad de territorios y recursos también se registró al interior de un mismo grupo cultural, tal parece haber sido el caso de las diversas parcialidades karib asentadas en las vertientes del valle del río Magdalena. Entre ellas también debió haberse desarrollado un tipo particular de relaciones que permitieran el acceso y control sobre los recursos particulares de cada piso térmico y de recursos estacionales propios del valle del río. Es probable que incluso el patrón de asentamiento de estas parcialidades se viera influenciado por la disponibilidad de recursos (en especial por recursos estacionales como la hidrofauna del río Magdalena), lo cual nos lleva a pensar en el establecimiento de relaciones sociales inherentes a la apropiación de dichos recursos como pudieron haber sido las relaciones de parentesco, reciprocidad o intercambio. Durante la llegada de los españoles en el siglo XVI al valle medio del río Magdalena, se registró la ocupación de esta región (en ambas vertientes del mismo) por parcialidades o grupos étnicos que compartían la misma familia lingüística karib, pero que exhibían algunas características socioculturales que llevaron a los cronistas españoles a reconocer que se trataba de grupos diferenciados entre sí. A partir de entonces se estableció que la ocupación prehispánica del periodo tardío en el valle medio del río Magdalena se componía de diversas parcialidades como pijaos, panches, pantágoras, tapaces, etc., que componían el grupo más amplio de la gran familia karib. Desde las primeras campañas de exploración hispana, los documentos de la conquista identificaron que en un sector específico de las vertientes del valle medio del río Magdalena se encontraba asentado un grupo étnico que se conoció y registró a partir de entonces como “panches”. Esta denominación parece haber sido una percepción europea, pues cronistas como Aguado [1570] y Simón [1627?] coinciden en que este término fue adjudicado directamente por los españoles para describir a los segmentos de la parcialidad panche que compartían entre otras prácticas, la deformación craneal oblicua, la cual fue una de las características que más llamó la atención de los primeros autores que los describieron (Rodríguez y Cifuentes 2004, Martínez 2005, Díaz 2014).A lo largo de la presente investigación le hemos dado gran peso a la identificación de la estructura social panche del siglo XVI y a las respuestas sociales que se dieron ante la invasión española, pues es este el punto de partida para empezar a identificar la posible existencia de segmentos y territorios diferenciables. Estas respuestas sociales ante el proceso de conquista y colonización son claves a la hora de abordar los cambios en la estructura sociopolítica de un grupo, en nuestro caso, la sociedad panche. Párrafo extraído de la tesis de postgrado a modo de resumen.